Los riesgos de las redes sociales en Internet

Jóvenes neozelandeses ofrecían droga a través de Bebo". "Una chica californiana de 13 años, víctima de abusos por MySpace". "Las autoridades de Belfast consternadas por la violencia sectaria hallada en algunos espacios de Bebo". "Arrestadas diez personas en Brasil acusadas de vender drogas a través de Orkut". "Violadores atraen a fiestas a chicas irlandesas mediante Bebo". "Mal uso de Facebook fuerza a expulsar alumnos en colegios en Nueva Jersey". "Arrestado en India un estudiante que creó en Orkut una falsa cuenta desvelando datos personales de una compañera"... Facebook, My Space, Orkut o Bebo no son los nombres de bandas criminales ni redes mafiosas, sino algunos de los más importantes sitios web de redes sociales que llenan Internet.
Este tipo de espacios en la Red están adquiriendo una enorme fuerza y se postulan como uno de los fenómenos del presente y el futuro en el uso del ciberespacio. Los titulares –reales– citados más arriba señalan algunos de los riesgos a los que se pueden ver expuestos jóvenes y adolescentes sin que sus padres sean conscientes.
El tráfico que acumulan los principales sitios web de este tipo se acerca al que tienen Yahoo! o Google. En Estados Unidos, el sitio más visitado de todo Internet es precisamente MySpace y en el Reino Unido, Bebo es el cuarto, y el primero en Irlanda o Nueva Zelanda. Orkut, el sitio lanzado por Google, ha aumentado vertiginosamente su tráfico hasta acercarse a los niveles de MySpace. En España, el uso de las redes sociales de Internet es muy reducido, en comparación con otros países. Lo más parecido a este tipo de redes sociales que estén teniendo éxito en español son OpenBC/Xing (www.xing.com) o Neurona (www.neurona.com), aunque va dirigido a establecer contactos profesionales más que personales. El uso de Internet como medio de relación social entre los adolescentes españoles se sigue desarrollando fundamentalmente a través del Messenger.
La preocupación expresada por padres y educadores con respecto a estos sitios web ha hecho, por ejemplo, que dos importantes ejecutivos de la compañía Bebo, con sede en California, hayan viajado a Gran Bretaña e Irlanda para reunirse con autoridades policiales y representantes de la sociedad civil para discutir posibles medidas de seguridad.